Early Reggae: El eslabón perdido y el ritmo que unió a la clase obrera del 69

Redacción: Daniel Noriega 

Early Reggae, el género que definió el "Espíritu del 69". Conoce su historia, la conexión con la cultura Skinhead original y sus diferencias con el Rocksteady. 

Corría el año 1968 y en las calles de Kingston algo estaba cambiando. La calma melódica y pausada del Rocksteady comenzaba a sentirse demasiado lenta para la energía que se acumulaba en los ghettos y en las pistas de baile. Fue en este momento de transición donde nació el "Early Reggae", un estilo vibrante, crudo y acelerado que no solo redefinió la música jamaiquina, sino que cruzó el océano para convertirse en la banda sonora de una subcultura incomprendida en el Reino Unido. 

A menudo eclipsado por la inmensa sombra del "Roots Reggae" que llegaría años más tarde con íconos como Bob Marley, el Early Reggae (también conocido popularmente como "Skinhead Reggae"), representa una de las épocas más creativas y energéticas de la música caribeña. Musicalmente, este género se distingue por romper con la suavidad del Rocksteady; el tempo se aceleró, influenciado fuertemente por el Funk estadounidense de sellos como Stax, inyectando una dosis de adrenalina a las composiciones. 

El elemento distintivo de este sonido es, sin duda, el órgano Hammond. Los tecladistas comenzaron a utilizar un estilo percusivo conocido como "shuffling" o "bubbling", creando una base rítmica hipnótica que invitaba al movimiento constante. A esto se sumaba la guitarra, que marcaba los "skanks" (el contratiempo) con un énfasis cortante en el segundo y cuarto tiempo, a menudo duplicado con efectos de eco en el estudio para darle esa sensación de profundidad y urgencia. 

Pero el Early Reggae no se puede entender sin su contexto social. Mientras en Jamaica los "Rudeboys" seguían siendo los protagonistas de las letras, en Inglaterra, este nuevo ritmo encontró un hogar inesperado: la cultura Skinhead original. Lejos de los prejuicios racistas que mancharían el término décadas después, los primeros skinheads eran jóvenes de clase trabajadora, tanto blancos como negros, que compartían el gusto por la ropa elegante, el fútbol y, sobre todo, la música negra. Sellos como Trojan Records se convirtieron en la principal fuente de alimentación para esta juventud, lanzando éxitos que hablaban de su realidad cotidiana, romances y aventuras, alejándose momentáneamente de la temática estrictamente religiosa que caracterizaría al reggae posterior. 

Artistas como The Pioneers, con su hit "Long Shot Kick De Bucket", o Symarip con el himno "Skinhead Moonstomp", son ejemplos perfectos de esta era. Fue un momento donde la música sirvió de pegamento social, creando el famoso "Spirit of 69", una época dorada donde el ritmo jamaiquino dominó las listas de éxitos británicas gracias a la lealtad de estos jóvenes seguidores. 

El reinado del Early Reggae fue breve pero intenso, extendiéndose aproximadamente hasta 1971, cuando el ritmo volvió a desacelerarse para dar paso a la espiritualidad y la densidad del Roots Reggae. Sin embargo, su legado perdura como un testimonio de la evolución musical y la unidad cultural. Hoy, al escuchar esas viejas grabaciones de órgano burbujeante y guitarras afiladas, no solo escuchamos el preludio de una revolución musical mundial, sino también el eco de unas botas bailando al unísono en los clubes del este de Londres.  

El Early Reggae nos recuerda que, antes de ser un mensaje global de paz y amor, el reggae fue, ante todo, música para bailar, sudar y sobrevivir al día a día.