La voz que convirtió el Reggae en un escudo contra el racismo británico

Redacción: Guicel Garrido 

De los disturbios de Birmingham a la gloria del Grammy, la banda liderada por David Hinds no solo revolucionó la música, sino que se convirtió en el bastión de una generación afro-caribeña asediada por la exclusión.

En la segunda mitad de los años 70, el Reino Unido no solo era el epicentro de la explosión punk; era también una olla a presión de tensiones raciales. En ese escenario de calles incendiadas y discursos de odio, surgió Steel Pulse, una formación de Handsworth (Birmingham) que decidió que el Reggae no solo serviría para bailar, sino para denunciar. 

El origen de su militancia tiene fechas y nombres propios. Todo comenzó con el eco del infame discurso "Rivers of Blood" de Enoch Powell en 1968, que sembró una semilla de intolerancia que germinaría una década después. La situación alcanzó su punto crítico en 1976, cuando declaraciones racistas de figuras como Eric Clapton —quien llegó a pedir que Inglaterra no se convirtiera en una "colonia negra"— provocaron el nacimiento del movimiento Rock Against Racism. 

Steel Pulse, junto a bandas como The Clash, se posicionó en la primera línea de esta batalla cultural. Su música se convirtió en el refugio de una juventud oprimida por la brutalidad policial y el asedio del partido de extrema derecha The National Front. 

Uno de los momentos más icónicos en la historia de la televisión británica ocurrió en 1978. Steel Pulse se presentó en la BBC para interpretar su tema "Ku Klux Klan". Lo hicieron ataviados con las capuchas blancas del clan, una imagen impactante que buscaba denunciar la connivencia entre los movimientos supremacistas estadounidenses y la ultraderecha local. 

Ese mismo año lanzaron Handsworth Revolution, un álbum que hoy es considerado una pieza académica del Roots Reggae. Sus letras no hacían concesiones: hablaban de la frustración de ser tratados "como basura" por las autoridades y lograban que el movimiento Sound System se afianzara como una herramienta de despertar social en todo el país. 

Con la llegada de los años 80, el clima social se enfrió y el público buscó ritmos más ligeros como el Lovers Rock. Steel Pulse, en un ejercicio de supervivencia y adaptación, refinó su sonido hacia una propuesta más comercial. La apuesta dio frutos en 1986 con Babylon the Bandit, álbum que les otorgó el premio Grammy, convirtiéndolos en la primera y única banda británica de Reggae en obtener tal distinción. 

Sin embargo, el camino hacia la masividad no estuvo exento de polémicas. En 1993, la banda recibió duras críticas de sus seguidores más radicales tras aceptar actuar en la toma de posesión de Bill Clinton. A pesar de estos roces con el sector más purista, Steel Pulse nunca abandonó del todo su fibra social, denunciando incluso en los años 90 la discriminación racial de los taxistas en Nueva York con su sencillo "Taxi Driver". 

Hoy, Steel Pulse es recordada no solo por su impecable discografía, sino por haber sido el altavoz de una comunidad que, durante décadas, fue invisible para el sistema británico. Su historia es el testimonio de cómo una guitarra y un ritmo cadencioso pueden ser armas más poderosas que cualquier discurso de odio.