Akabu Queens: El legado del reggae femenino que conquistó el Reino Unido

Redacción: Michelle Velázquez Belmont 

Akabu Queens, la agrupación pionera de reggae formada por mujeres en los 80. Su historia, su mensaje de empoderamiento y su evolución musical en Londres. 

La historia de las Akabu Queens no es solo la crónica de una agrupación musical, sino el relato de una revolución silenciosa que cambió las reglas del juego en un género tradicionalmente dominado por hombres. Todo comenzó en 1981, cuando Diane White y sus hermanas, Shelomi y Paulette Coke, decidieron romper esquemas formando una sección rítmica completa de batería, bajo y percusión.  

Este núcleo familiar fue la semilla de lo que pronto se convertiría en un colectivo femenino sin precedentes, con la incorporación de Valerie Skeete, Natalie Xavier, Barbara Naps y Vyris Edghill, el grupo adoptó inicialmente el nombre de ‘’African Woman’’, marcando desde sus primeros acordes una identidad profundamente ligada a sus raíces y al orgullo cultural. 

Su irrupción en la escena fue meteórica: Para 1982, ya habían lanzado su álbum debut titulado ‘’African Woman Abroad’’, una declaración de principios que las llevó rápidamente a grabar en Alemania. Temas como Warrior Queen y Awake no solo demostraron su destreza técnica, sino que capturaron la atención del influyente sello People Unite, casa de los legendarios Misty in Roots.  

Sin embargo, su verdadero hito histórico ocurrió en Jamaica, la cuna del reggae, donde se convirtieron en la primera banda integrada exclusivamente por mujeres en subir al escenario del prestigioso festival Reggae Sunsplash. Aquella actuación ante un público fascinado no solo fue un concierto, fue el derribo de una barrera de género que parecía inamovible en la industria de la música de raíces. 

Hacia mediados de los años ochenta, el proyecto evolucionó. Tras varios cambios en su formación y la llegada de Caroline Williams en los teclados, la banda se fusionó con un proyecto de corte soul que algunas de sus integrantes estaban desarrollando junto al productor Adrian Sherwood para el sello estadounidense Tommy Boy. 

De esa unión de talentos y visiones nació oficialmente Akabu, desde entonces, el grupo se ha erigido como una fuerza revolucionaria movida por una visión de hermandad y empoderamiento. Su sonido no es una simple imitación del pasado; es una fusión magistral entre el roots reggae más tradicional y mensajes contemporáneos que abordan la justicia social y los desafíos del presente, creando una experiencia que alimenta el alma mientras invita al movimiento. 

A lo largo de las décadas, estas mujeres han recorrido el mundo llevando su mensaje de unidad a escenarios icónicos como el Apollo de Harlem, el Madison Square Garden en Nueva York y el festival Japan Splash. Han compartido tarima y respeto con los nombres más sagrados de la fraternidad del reggae, incluyendo a Burning Spear, Dennis Brown, Lee "Scratch" Perry y Gregory Isaacs.  

Pero su labor ha ido más allá de sus propias giras: En el año 2000, demostraron su capacidad de cohesión al unirse con las músicas de Abbakush para formar SISTA Women in Reggae, un colectivo masivo que integró a cantantes, poetas y artistas de diversas nacionalidades, fortaleciendo la red de mujeres en la industria musical europea e internacional. 

Lo que hace que Akabu Queens sea una banda excepcional es la simbiosis con sus instrumentos, tocan con una naturalidad que sugiere que nacieron con ellos en las manos; esta unidad técnica les permite ofrecer actuaciones vibrantes e intensas que funcionan como un refugio de realidad y amor consciente. 

Además de su trabajo en conjunto, cada integrante ha forjado una carrera individual sólida como productora, educadora o música de sesión, convirtiéndose en pilares fundamentales de la comunidad global del reggae y mentoras para las nuevas generaciones de artistas. 

El año 2023 marcó un renacimiento explosivo para la banda, comenzaron con una presentación aclamada en el Rebel Salute de Jamaica y continuaron con una serie de actuaciones estelares en festivales de gran calibre como el Afro Pfingsten en Suiza, el CitySplash en Londres y el Rototom Sunsplash en España. 

 En este periodo también lanzaron su sencillo "Murderation", una pieza valiente que denuncia la violencia juvenil y que sirve como adelanto de su próximo material discográfico. Más allá del entretenimiento, las Akabu Queens mantienen su compromiso social intacto, participando en homenajes a los sobrevivientes del incendio de Grenfell o celebrando el legado histórico del sello Greensleeves. 

Hoy, con más de cuarenta años de trayectoria, la banda sigue demostrando que su fuerza no proviene solo del ritmo, sino de una convicción inquebrantable de que la música es la herramienta más poderosa para la transformación y la vida consciente.