Repasando las 5 canciones más influyentes de Sly Dunbar

Redacción:  Javier Escárcega  

Tras la muerte de Sly Dunbar, legendario baterista y productor jamaicano, una selección de sus canciones más destacadas nos permite entender la amplitud de su legado musical, desde el reggae clásico hasta colaboraciones icónicas con artistas internacionales. 

1. “Double Barrel” – Dave and Ansel Collins (1970) 

Iniciamos con la primera aparición discográfica de Sly Dunbar fue en el clásico “Double Barrel”, un sencillo de reggae temprano que llegó al número uno en el Reino Unido y vendió más de 300 000 copias, a pesar de la reticencia de las emisoras británicas a reproducirlo. Su toque en los platillos y el fraseo preciso de la batería muestran que incluso en sus inicios Sly tenía una musicalidad única que destacaba en un reggae todavía en formación, marcando el comienzo de una carrera extraordinaria. 

2. “Right Time” – The Mighty Diamonds (1976) 

Con este tema, Dunbar junto a Robbie Shakespeare ayudó a popularizar el ritmo “rockers”, una variante más compleja y contundente del reggae que se aparta del tradicional one-drop. En “Right Time”, la batería de Sly es fundamental para el carácter expansivo de la pista, impulsando las armonías vocales del grupo y estableciendo un patrón que inspiró a toda una generación de músicos en Jamaica y más allá. 

3. “Police and Thieves” – Junior Murvin (1976) 

Este tema presenta a Sly en una actuación que combina precisión rítmica y texturas sonoras profundas, proporcionando una base que complementa el falsete inquietante de Murvin y el eco envolvente del reggae roots. La batería de Dunbar no solo sostiene el tema, sino que crea una atmósfera envolvente que subraya la narrativa social de la letra, convirtiéndolo en uno de los ejemplos más icónicos de su influencia en el género. 

4. “Pull Up to the Bumper” – Grace Jones (1981) 

Más allá del reggae tradicional, Sly y Robbie trabajaron con Grace Jones para fusionar dub, disco y electro-pop en “Pull Up to the Bumper”, una pista que se convirtió en un éxito global. La batería de Sly aporta grooves infecciosos que conectan ritmos jamaicanos con una sensibilidad bailable internacional, creando un sonido distintivo que sigue siendo influyente décadas después de su lanzamiento. 

5. “Jokerman” – Bob Dylan (1983) 

En un ejemplo de su versatilidad, Sly Dunbar colaboró con Bob Dylan en “Jokerman”, aportando ritmos sutiles que infunden el tema con un espíritu cercano al reggae sin sacrificar la estética poética del propio Dylan. Esta colaboración ilustra la capacidad de Dunbar para adaptar su estilo a distintos contextos musicales, llevando el pulso jamaicano a una audiencia global y expandiendo los límites del impacto del reggae. 

El legado de Sly Dunbar no se comprende del todo hasta que se escucha con atención el pulso de sus canciones, cada golpe de batería revela una manera única de entender el ritmo, la emoción y la narrativa del reggae. Desde los clásicos roots hasta sus cruces con el pop y el rock internacional, estas piezas muestran por qué su influencia sigue viva y vigente. Escucharlas hoy no solo es un ejercicio de memoria musical, sino una invitación a redescubrir cómo un solo músico pudo transformar el sonido de generaciones enteras y llevar el reggae a nuevos territorios sonoros.