Raggamuffin: energía digital y voz callejera

Redacción: Andrea Zamora 

En Jamaica, mediados de los ochenta vieron nacer el raggamuffin (o ragga), una revolución musical que con tecnología digital y letras urbanas rompió esquemas. No solo un estilo, sino una expresión que redefinió el reggae y el dancehall. 

El raggamuffin, también conocido como ragga, surgió a mediados de los años ochenta en Jamaica como una evolución potente del early dancehall. Su origen no fue casual: fue provocado por la llegada de herramientas digitales que transformaron tanto la producción musical como la forma de expresarse.  

La palabra raggamuffin tiene raíces históricas profundas: originalmente era un término peyorativo en inglés, usado para describir a personas con ropas raídas o viejas (“harapos”). Fue una etiqueta con connotaciones de pobreza y exclusión.  Con el paso del tiempo, los jamaicanos reclamaron ese término, le dieron dignidad y lo convirtieron en el nombre de un género propio, potente y rebelde.  

Uno de los momentos clave para la consolidación del ragga fue el famoso sound clash de febrero de 1985 entre Black Scorpio y King Jammy’s Super Power. En ese evento, Jammy introdujo el Sleng Teng riddim, un ritmo generado completamente por un teclado Casio, y eso causó conmoción. Nunca antes la base musical del reggae dependía tanto de máquinas digitales; se rompen viejos esquemas, se consigue mayor rapidez, nuevas posibilidades para quienes no tenían acceso a grandes estudios.  

Fuera de Jamaica, el estilo no tardó en propagarse. En 1986, Shinehead, de origen jamaicano pero radicado en Nueva York, lanzó “Who the Cap Fit”, tema que ya dejaba ver ese sonido ragga en desarrollo.  Luego artistas como Daddy Freddy en Reino Unido con proyectos que fusionaban ragga con hip hop empezaron a expandir esa estética, combinando letras rítmicas, flow rápido, base digital, con una identidad que mantenía fuertes raíces jamaicanas.  

Algunos de los primeros ejemplos representativos incluyen canciones como “Big Belly Man” de Admiral Bailey, “Ghetto Red Hot” de Super Cat, “Style & Fashion” de Papa San, “Oversize Mampie” de Gregory Peck, entre otros.  Y en los noventa, la fama internacional del ragga quedó cimentada con discos clásicos como As Raw As Ever de Shabba Ranks (1991), No Reservation de Apache Indian (1991) o Don Dada de Super Cat (1992).  

Lo interesante es que el raggamuffin no solo alteró la música, sino también las temáticas. Ya no se trata únicamente de protesta social o espiritualidad rastafari: incorpora cuestiones de calle, identidad, ritmo, estética contemporánea, humor, estilo de vida. Es música de la calle con tecnología, música urbana con raíces. Esa mezcla la convierte en un género versátil, que dialoga con la tradición sin perder su capacidad de innovación.  

El raggamuffin es mucho más que un capricho de la historia musical jamaicana; es una puerta abierta hacia la democratización de la producción musical, hacia la expresión pura del individuo urbano, hacia un reggae contemporáneo que no teme jugar con lo digital, lo callejero y lo diverso.