El legado eterno del Ska: la historia del "Shank I Sheck Riddim"

Redacción: Rootsland

En 1964, el trompetista Baba Brooks lanzó "Shank I Sheck", una pieza clave del Ska que se convirtió en el esqueleto de uno de los ritmos más antiguos y sampleados de Jamaica. Desde la trompeta de Brooks hasta la línea de bajo extraída del saxo de Val Bennet, este riddim esencial marcó el inicio de una tradición que fue revitalizada en los 70 por Yabby U. 

El año 1964 no solo marcó una época dorada para el Ska jamaicano, sino que también fue testigo del nacimiento de una composición destinada a la inmortalidad musical: "Shank I Sheck" de Oswald ‘Baba’ Brooks. Este tema instrumental no fue solo una canción, sino el génesis del "Shank I Sheck Riddim", uno de los ritmos fundacionales y más antiguos de la prolífica cultura sonora de Jamaica.  

La pieza original, un vibrante Ska instrumental, fue producida por Vincent ‘King’ Edwards. Curiosamente, su título evoca la figura del histórico nacionalista chino Chiang Kai-Shek. 

La grabación de 1964 fue una exhibición de talento, destacando la magistral trompeta de Baba Brooks y la guitarra de Lynn Taitt. Sin embargo, la clave de su perdurabilidad reside en un elemento crucial: el solo de saxo tenor ejecutado por Val Bennet. La melodía de este saxofón se adoptó y se usó en todas las grabaciones subsiguientes como la línea de bajo (bassline) inconfundible del riddim. 

Aunque el ritmo nació en la era del Ska, su versatilidad le permitió adaptarse y evolucionar a través de las décadas: 

• 1976 - "Zambia" (Yabby U): La primera adaptación instrumental llegó con Vivian Jackson, conocido como Yabby U. Lanzada como sencillo de 7" en el sello Jammys, esta versión venía acompañada de un Dub magistral a cargo de King Tubby. 

• 1977 - Ralentización y Dub: El trompetista Bobby Ellis actualizó el ritmo para el prestigioso sello High Note de Sonia Pottinger. Este track clave ralentizó el tempo original de Brooks. Su cara B fue una versión Dub firmada por The Revolutionaries, banda que incluía a gigantes como Sly & Robbie. 

A principios de los años 80, el Shank I Sheck Riddim experimentó un gran boom de popularidad que cimentó su estatus de clásico. Artistas fundamentales del Reggae y Dancehall grabaron sobre esta base rítmica, incluyendo éxitos como "Wa Do Dem" de Eek-A-Mouse, "African Girl" de Sugar Minott, y "Juvenile Child" de Mighty Diamonds. 

El punto culminante de esta época llegó en 1982 cuando Tad Dawkins lanzó un álbum completo dedicado a la base rítmica. Este proyecto es recordado como uno de los primeros, si no el tercero, en la historia de la música jamaicana en adoptar el concepto de one riddim (un solo ritmo con múltiples cantantes), siguiendo a Yamaha Skank y Master Showcase. 

En este disco se inmortalizaron temas de la talla de "Unite Brotherman" de Dennis Brown, "Zion Train" de Sugar Minott y "I Don’t Know Why" de Horace Andy, confirmando que el legado del simple pero poderoso Shank I Sheck perdurará a lo largo de todas las épocas de la música popular jamaicana.