The Harder They Come: La película jamaiquina que abrió las puertas del mundo al reggae

Redacción:  Amairany Ramírez  

Hace más de cincuenta años, en 1972, una película independiente y de bajo presupuesto nacida en Jamaica cambió para siempre la percepción internacional de la isla y, sobre todo, de su música. Dirigida por Perry Henzell, "The Harder They Come", conocida en algunos lugares como "Caiga quien caiga", no solo se convirtió en un clásico de culto, sino que presentó al mundo el vibrante sonido del reggae. 

La película está protagonizada por el famoso cantante Jimmy Cliff en el papel de Ivanhoe Martin, o simplemente Ivan. Ivan es un joven pobre que llega del campo a la capital, Kingston, con un gran sueño: convertirse en una estrella del reggae. Sin embargo, pronto descubre que la industria musical jamaiquina está dominada por productores sin escrúpulos, como el Sr. Hilton (interpretado por Bob Charlton), que pagan muy poco a los artistas por su trabajo y controlan quién accede a las estaciones de radio y clubes. Iván graba una canción pegadiza, también titulada "The Harder They Come", pero las cosas no salen como esperaba. 

Desilusionado y frustrado, Iván se ve empujado a involucrarse en negocios ilegales, específicamente en el transporte de marihuana. Un giro violento en los acontecimientos, que incluye el asesinato de un policía, lo convierte en un fugitivo y, sorprendentemente, en una figura conocida en Kingston. La ironía de su historia es que, mientras huye de la ley, su canción "The Harder They Come" se convierte en un gran éxito, impulsada en parte por la controversia y el intento de prohibición. 

"The Harder They Come" es mucho más que la historia de Iván. Es un retrato crudo y auténtico de la Jamaica de los años 70. La película fue filmada en locaciones reales, no en sets, ofreciendo una visión realista de la vida de los jamaicanos negros, mostrando la pobreza, la corrupción (tanto policial como gubernamental) y el crimen que existían. También fue pionera en el uso del Patois jamaiquino, el dialecto local. 

Pero si hay algo por lo que esta película es universalmente celebrada, es por su increíble banda sonora. Considerada por muchos como una de las mejores bandas sonoras de películas, late con la energía del reggae. Incluye canciones icónicas interpretadas por Jimmy Cliff, como "You Can Get It If You Really Want", "Many Rivers to Cross" y la propia "The Harder They Come". También cuenta con temas fundamentales de otros grandes artistas jamaicanos de la época, como Toots and The Maytals ("Sweet and Dandy", "Pressure Drop"), The Slickers ("Johnny Too Bad"), y The Melodians ("Rivers of Babylon"). La música no es solo un acompañamiento, sino que da textura y vida a la película. 

La película tuvo un impacto enorme en Jamaica, siendo una de las primeras hechas por jamaicanos, sobre jamaicanos, y se dice que el personaje de Ivanhoe Martin se basó, en parte, en un bandido real que se convirtió en una especie de héroe popular. Aunque el público jamaiquino pudo haber visto a Ivan como un forajido héroe en su lucha contra un sistema corrupto, la película también permite una interpretación más crítica de su personaje. 

Cincuenta años después, "The Harder They Come" sigue siendo una película enérgica y relevante, que ofrece una mirada perspicaz a la lucha contra la pobreza y la corrupción. Si bien algunos pueden encontrar algunos aspectos de la edición o la actuación un poco "toscos", la autenticidad, el corazón que se le puso y, por supuesto, la banda sonora genial, la convierten en una experiencia imperdible. Es una película clave para entender la cultura jamaicana y el despegue global del reggae.