Reggae: el ritmo que nació en Jamaica y conquistó al mundo

Redacción: Alejandra Almazán Vázquez  

El reggae, originado en Jamaica a finales de los años 60, se consolidó como un género musical con fuerte carga social y cultural. Impulsado por artistas como Bob Marley, Peter Tosh y Jimmy Cliff, se convirtió en un movimiento global que representa lucha, identidad y expresión social. 

Reggae , estilo de música popular que se originó en Jamaica surgió a finales de la década de 1960 y rápidamente se consolidó como la música dominante del país . Para la década de 1970, se había convertido en un estilo internacional, particularmente popular en Gran Bretaña , Estados Unidos y África . Ampliamente percibida como la voz de los oprimidos, produjo íconos mundiales como Bob Marley , Peter Tosh y Jimmy Cliff. 

Según una definición temprana en The Dictionary of Jamaican English (1980), el reggae se basa enska , una forma anterior de música popular jamaicana, emplea un ritmo pesado de cuatro tiempos impulsado por la batería , el bajo , la guitarra eléctrica y el “rascador”, un palo corrugado que se frota con un palo liso. (La batería y el bajo se convirtieron en la base de un nuevo género musical instrumental, el dub). El diccionario afirma además que el sonido rítmico de la guitarra que aparece al final de los compases actúa como un “acompañamiento a canciones emotivas que a menudo expresan el rechazo a la cultura establecida del ‘hombre blanco’”. Otro término para este distintivo efecto de tocar la guitarra,El término skengay se identifica con el sonido de los disparos rebotando en las calles de Kingston ; significativamente, skeng se define como “pistola” o “cuchillo de carraca”. Así, el reggae expresaba los sonidos y las presiones de la vida callejera. Era la música de la emergente cultura de los “rude boys” (aspirantes a gánsteres) . 

A mediados de la década de 1960, bajo la dirección de productores como Duke Reid y Coxsone Dodd, los músicos jamaicanos redujeron drásticamente el tempo del ska, cuyos ritmos enérgicos reflejaban el optimismo que había anunciado la independencia de Jamaica de Gran Bretaña en 1962. El estilo musical resultante, El fenómeno del rock steady tuvo una corta duración, pero catapultó a la fama a artistas como los Heptones y Alton Ellis. 

El reggae evolucionó a partir de estas raíces y cargó con el peso de letras cada vez más politizadas que abordaban la injusticia social y económica. Entre los pioneros del nuevo sonido reggae, con su ritmo más rápido impulsado por el bajo, se encontraban:Toots and the Maytals , que tuvieron su primer gran éxito con “54-46 (That’s My Number)” (1968), yLos Wailers Bunny Wailer, Peter Tosh y la mayor estrella del reggae,Bob Marley quien grabó éxitos en el Estudio Uno de Dodd y luego trabajó con el productorLee (“Scratch”) Perry. 

Otra superestrella del reggae,Jimmy Cliff alcanzó fama internacional como protagonista de la película.The Harder They Come (1972). Esta película jamaicana, un referente cultural en la difusión mundial del reggae, documentó cómo la música se convirtió en la voz de los pobres y desposeídos. Su banda sonora fue una celebración del espíritu humano rebelde que se niega a ser reprimido. 

En la década de 1970, el reggae, al igual que el ska antes que él, se extendió al Reino Unido, donde una mezcla de inmigrantes jamaicanos y británicos nativos forjó un movimiento reggae que produjo artistas como Aswad, Steel Pulse,UB40 y el poeta escénico Linton Kwesi Johnson. El reggae fue adoptado en los Estados Unidos en gran medida a través del trabajo de Marley, tanto directa como indirectamente (esta última como resultado deLa popular versión de Eric Clapton de la canción de Marley “(I Shot the Sheriff en 1974). 

La carrera de Marley ilustra cómo el reggae se reinventó para adaptarse a un mercado del rock cuyos oyentes habían consumido marihuana y sentían curiosidad por la música que la santificaba. La fusión con otros géneros fue una consecuencia inevitable de la globalización de la música y su incorporación a la industria del entretenimiento multinacional.