¿Quién fue Leonard Howell? «The First Rasta» explora la vida del profeta que inspiró a millones

Redactor: Sam Torne 

«The First Rasta» es un documental dirigido por Hélène Lee en 2010 que narra la vida de Leonard Percival Howell, considerado uno de los fundadores del movimiento rastafari. A través de imágenes de archivo, entrevistas y reconstrucciones, el filme ofrece una visión profunda de cómo las experiencias de Howell y su filosofía dieron forma a una de las culturas más influyentes del siglo XX.​ 

Leonard Howell nació el 16 de junio de 1898 en la parroquia de Clarendon, Jamaica. Durante su juventud, viajó extensamente, viviendo en lugares como Panamá y Nueva York. En esta última ciudad, entró en contacto con Marcus Garvey y su movimiento de la Universal Negro Improvement Association (UNIA), que promovía el orgullo negro y el retorno a África. Estas experiencias moldearon la visión de Howell sobre la identidad y la espiritualidad africana. ​ 

La fundación del rastafarismo 

Al regresar a Jamaica en 1932, Howell comenzó a predicar sobre la divinidad del emperador etíope Haile Selassie I, coronado en 1930. Para Howell y sus seguidores, Selassie representaba el Mesías negro y la esperanza de liberación para la diáspora africana. Esta creencia sentó las bases del movimiento rastafari. En 1935, Howell publicó «The Promised Key», un texto que articulaba sus enseñanzas y que le valió ser arrestado por cargos de sedición.  

Pinnacle: un experimento comunitario 

A pesar de la persecución, Howell estableció en 1940 una comunidad autosuficiente llamada Pinnacle en las colinas de Saint Catherine, Jamaica. Esta comuna llegó a albergar a más de 4,500 personas y se convirtió en un centro neurálgico para el desarrollo del rastafarismo. Sin embargo, las autoridades coloniales veían a Pinnacle como una amenaza y llevaron a cabo múltiples redadas, culminando con su destrucción en 1954. ​ 

El Documental: Una Mirada Íntima 

Hélène Lee, periodista y escritora francesa, dirige este documental basándose en su libro homónimo. A través de entrevistas con contemporáneos de Howell, académicos y rastafaris actuales, «The First Rasta» reconstruye la vida de Howell y explora cómo sus ideas influyeron en la cultura jamaicana y mundial. El filme también destaca la conexión entre el rastafarismo y la música reggae, que llevó el mensaje de Howell a una audiencia global. ​ 

«The First Rasta» está disponible en plataformas de streaming como Vimeo On Demand y Kanopy, permitiendo a las nuevas generaciones descubrir la historia detrás del movimiento rastafari. Este documental es esencial para comprender las raíces culturales y espirituales de una filosofía que ha dejado una huella indeleble en la música, la política y la identidad africana en la diáspora.