Melanie Kelly: la científica que impulsa nuevas terapias basadas en cannabinoides

Redacción Leo Garfias

La investigación sobre el cannabis medicinal continúa avanzando y una de las científicas que ha contribuido de manera significativa a este campo es la profesora Melanie Kelly, investigadora de la Universidad de Dalhousie, en Canadá, y una de las principales especialistas en farmacología del sistema endocannabinoide.

En una entrevista la experta compartió cómo ha evolucionado esta área de estudio y cuáles considera que son los principales retos para convertir los cannabinoides en tratamientos médicos respaldados por evidencia científica. Kelly explicó que comenzó a investigar los cannabinoides en 1998, inicialmente interesada en desarrollar tratamientos para enfermedades oculares como el glaucoma.

Sin embargo, conforme avanzó su trabajo descubrió que el sistema endocannabinoide participa en numerosos procesos fisiológicos del organismo, entre ellos la regulación del dolor, la inflamación, la respuesta inmunológica y diversas funciones del sistema nervioso. Ese hallazgo orientó su carrera hacia el descubrimiento de nuevos medicamentos basados en cannabinoides.

Uno de los aspectos que más destaca la investigadora es el potencial del receptor CB2, una proteína presente principalmente en células del sistema inmunológico. A diferencia del receptor CB1, relacionado con los efectos psicoactivos del THC, el CB2 permite desarrollar tratamientos con propiedades antiinflamatorias sin provocar alteraciones en la percepción o el comportamiento.

Kelly señaló además que los cannabinoides no deben considerarse una solución universal para todas las enfermedades. En su opinión, el verdadero potencial del cannabis medicinal reside en comprender qué moléculas funcionan mejor para cada padecimiento, cuál es la dosis adecuada y en qué pacientes pueden ofrecer mayores beneficios.

Otro de los temas abordados fue el papel de la investigación frente a los cambios legislativos. Aunque Canadá fue uno de los primeros países en regular el cannabis, Kelly considera que todavía existen barreras importantes para la investigación, como los procesos regulatorios, la falta de conocimiento entre algunos profesionales de la salud y el estigma que aún rodea al cannabis medicinal.

La investigadora también resaltó la importancia de divulgar información basada en la ciencia para evitar mitos y expectativas poco realistas. Desde su perspectiva, el futuro del cannabis medicinal dependerá de la calidad de las investigaciones y de la capacidad para traducir esos hallazgos en tratamientos seguros, eficaces y accesibles para los pacientes que realmente los necesiten.

El trabajo de Melanie Kelly refleja cómo el estudio del sistema endocannabinoide ha pasado de ser un área poco conocida a convertirse en una de las líneas de investigación más prometedoras de la farmacología moderna. Aunque aún quedan numerosos desafíos por superar, sus investigaciones apuntan a un futuro donde los cannabinoides puedan integrarse de manera más precisa y segura en la medicina, siempre respaldados por evidencia científica y una regulación responsable.