La vida y el éxito del jamaicano estadounidense DJ Kool Herc

Redacción: Regina De Quevedo 

Conocido como uno de los padres fundadores del hip-hop al inventar “el break” con dos giradiscos y una mesa de mezclas y rapear sobre los loops, preparó el terreno para que futuros artistas y DJ se basaran en él.

DJ Kool Herc, nacido el 16 de abril de 1955 en Kingston, Jamaica, es un disc jokey o DJ jamaicano-estadounidense al que se le atribuye la fundación del hip-hop como un movimiento musical y cultural que gira en torno al rap, grafiti, break dance y el DJing. En 1973, Herc introdujo varias innovaciones en una fiesta que él mismo organizó y en la que también creó música, reuniendo por primera vez elementos fundamentales del hip-hop. 

Su padre era un apasionado coleccionista de discos y fue quien les inculcó a sus hijos el gusto por diversos géneros y estilos musicales, como el jazz, el funk y el góspel. Criado en Kingston, Jamaica, Clive Campbell, mejor conocido como DJ Kool Herc, también se vio influenciado por las fiestas vecinales en los salones de baile locales y los innovadores sistemas de sonido que los DJ creaban para ellas. En 1967 emigró al Bronx, en la ciudad de Nueva York, donde su madre se había mudado para vivir y trabajar. Finalmente, toda la familia se reunió con ellos y se instalaron en un apartamento de la avenida Sedwick. 

Campbell se unió a un grupo de grafiteros locales y empezó a usar el nombre artístico Clyde as Kool para sus grafitis. Pronto, comenzó a ser conocido como Kool Herc. Su madre lo llevaba a fiestas en casas del barrio y empezó a organizar fiestas vecinales donde pinchaba discos. Herc era conocido por su potente equipo de sonido y su impresionante colección de discos funk y soul. Su estilo como DJ se inspiraba en sus raíces jamaicanas, incorporando una tradición musical jamaicana llamada “toasting”, en la que el DJ improvisaba rimas sobre la música. 

En una fiesta de regreso a clases organizada por la hermana de Herc, introdujo una nueva técnica como DJ que le permitía reproducir los interludios percusivos de las canciones para lograr un ritmo de baile continuo y prologado. Los historiadores musicales atribuyen a las innovaciones y la experimentación de Herc en este evento de haber sentado las bases del hip-hop, y el 11 de agosto de 1973 se considera la fecha de nacimiento de este género.   

Llamó a su técnica de dos platos giratorios “carrusel” y a los bailarines que actuaban durante los descansos “break-boys y break-girls” o “B-boys y B-girls”. Sus técnicas y estilo influyeron en los primeros raperos y artistas de hip-hop, incluidos DJ Afrika Bambaataa y Grandmaster Flash. En 2021, una resolución del Congreso reconoció oficialmente el 11 de agosto como el “Día de la Celebración del Hip-Hop” y Herc y el edificio ubicado en la Avenida Sedgwick también fueron reconocidos por sus contribuciones al nacimiento del hip-hop.