La huella política y cultural de Junior Bailes en el roots reggae de los 70
- RootsLand
- 7 dic 2025
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Redacción: Carolina Herrera
Con su voz suave pero profundamente emotiva, Junior Byles se posicionó como una de las figuras fundamentales del roots reggae en Jamaica. Sus canciones combinaban espiritualidad rastafari, denuncia social y una búsqueda constante de identidad, la misma que lo convirtió en símbolo de conciencia y resistencia.
Kenneth Byles Junior nació en 1948 en Kingston, y creció en Jonestown, un barrio donde la música, la iglesia y los sonidos del ska comenzaron a trascender en el ambiente.
En 1967 formó junto a Dudley Earl y Louis Davis el trío vocal The Versatiles. Mientras trabajaba como bombero, Byles dedica sus horas libres en alimentar su pasión por cantar al ensayar sin descanso. Lo que lo acercó a las luchas del pueblo y a crear una conexión con ellas.
El grupo abrió camino, pero sería en solitario donde Junior encontraría su voz verdadera. Ya para inicios de los 70, comenzó a trabajar con el legendario productor Lee “Scratch” Perry, quien lo apoyó para definir su estilo propio.
Durante esa época nacieron temas que marcaron huella, como “Beat Down Babylon" en donde se denunciaba la injusticia, la opresión y la corrupción social con una cruda poética. Mientras que en “”A Place Called Africa” habla de identidad, origen y pertenencia; otra como “Curly Locks” mezclaba ternura, rebeldía y sensualidad en una declaración de amor libre.
Sin embargo, la clave en su legado fue la sombría y profunda “Fade Away” (1975), una melodía de advertencia contra la vanidad, la ambición y la falta de humanidad, una voz un poco profética en medio del caos social. Ese trío de sensibilidad, conciencia y espiritualidad fue el que convirtió a Byles en un pionero del reggae consciente.
Por otro lado, la vida de Junior no siempre fue fácil. Tras el éxito vinieron años retadores donde surgieron problemas de salud mental que lo llevaron a pasar periodos internado. Un declive marcado tras la muerte del emperador etíope Haile Selassie, figura central para muchos rastafari, y con ello una pausa adopta en su carrera.
Asimismo, años más tarde, un diagnóstico de cáncer de próstata llegó a tu vida. Sin embargo, a pesar de todo, su legado nunca se apagó del todo: su música siguió siendo reinterpretada, versionada y celebrada por nuevas generaciones.
El 15 de mayo de 2025, Junior Byles falleció en Kingston a los 77 años. Con él se fue una voz irrepetible, pero quedó un legado imborrable.
