Join the Club: el documental detrás del cannabis medicinal

Redacción: Samuel Giraldo 

Join the Club es un documental sobre Dennis Peron y el movimiento queer que impulsó la legalización del cannabis medicinal en California. Explorando la creación del Buyers Club, la persecución y la aprobación en 1996, revelando el trasfondo social y político de una de las reformas más importantes en la historia sobre el cannabis. 

El documental Join the Club ofrece una mirada distinta y necesaria sobre los orígenes del cannabis legal en Estados Unidos, y en particular sobre cómo una comunidad marginada transformó una práctica cotidiana en un movimiento político y social. A diferencia del relato oficial que suele resaltar la innovación empresarial o la figura de emprendedores visionarios, este documental sitúa la medicina comunitaria en el centro de su narrativa. Aquí, el cannabis aparece primero como una herramienta de alivio para personas que enfrentaban enfermedades graves, antes que como un producto comercial. 

La figura de Dennis Peron, activista LGTB + y protagonista de la historia, es fundamental para entender esa transformación. Peron no solo era alguien que reconoció de manera empírica cómo la planta ayudaba a sobrellevar síntomas severos y tratamientos difíciles, sino que también fue capaz de dar forma a un sistema de acceso colectivo. Su proyecto más emblemático fue el San Francisco Cannabis Buyers Club, un espacio que funcionaba como dispensario, centro de asesoría y lugar de encuentro cultural con una estética abiertamente queer y un fuerte enfoque en el acompañamiento de pacientes cuando las instituciones estatales fallaban en ofrecer asistencia adecuada. 

El recorrido del documental no evita mostrar las tensiones que surgieron entre ese movimiento de base y las autoridades. A lo largo de la película se recuerda cómo las fuerzas policiales llevaron a cabo investigaciones de gran escala y una persecución sostenida contra quienes formaban parte del Buyers Club. Al mismo tiempo, Peron impulsó una visión más amplia: convertir la compasión en ley. Ese objetivo se concretó finalmente el 5 de noviembre de 1996 con la aprobación por voto popular en California de la Compassionate Use Act, una legislación que permitió el uso medicinal del cannabis. El documental presenta este logro como el resultado de años de organización desde los márgenes, más que como un efecto de los debates tradicionales de política pública. 

Más que una simple biografía del activista, Join the Club combina materiales de archivo, animaciones y entrevistas con Peron registradas poco antes de su muerte en 2018. El director también subraya su vínculo personal con Peron y cómo este vínculo se entrelaza con la cultura de clubes posteriores a los años 90. Asimismo, el paso del documental por festivales internacionales lo inserta dentro de un circuito queer global que le da aún más dimensiones a su relato. El documental incomoda porque reordena el mapa de aquellos que hicieron posible que el cannabis medicinal dejara de ser una práctica clandestina para convertirse en una política pública, desplazando el foco del inversor hacia el paciente, del lobby hacia el cuidado real y del branding hacia la experiencia vivida de quienes arriesgaron mucho para lograrlo. 

La propuesta de Join the Club invita a reflexionar sobre cómo la historia se puede ver reducida a una etiqueta de envase o argumento de marketing, proponiendo una lectura crítica de los discursos dominantes sobre la legalización y memoria histórica.