El mayor mercado legal de cannabis de California se enfrenta a un colapso multimillonario

Redacción:  Javier Escárcega

El mercado legal del cannabis en Los Ángeles está llegando a un punto crítico. Al menos dos tercios de los negocios de cannabis de Los Ángeles no han pagado sus impuestos locales, y la ciudad ha perdido cientos de millones de dólares en ingresos. 

La crítica situación financiera de las tiendas de cannabis de la ciudad con más de 500 de las 738 empresas de marihuana de Los Ángeles con impuestos atrasados ha obligado a la ciudad a tomar la medida extrema de proponer un programa de amnistía para rescatar a la industria, según una carta de la ciudad obtenida por SFGATE. La Oficina de Finanzas de Los Ángeles recomienda que la ciudad condone todas las multas fiscales a las empresas de cannabis a cambio de que estas salden sus deudas tributarias mediante planes de pago, según una carta del 2 de octubre firmada por Diana Mangioglu, tesorera de la ciudad, y enviada al Ayuntamiento de Los Ángeles. Mangioglu afirmó que el programa era necesario debido al entorno empresarial que señalo como; sumamente difícil.  

Debido al incumplimiento generalizado de las normas tributarias y de permisos que alimenta un próspero mercado negro, combinado con una carga tributaria que supera con creces las tasas pagadas por otras industrias, las empresas de cannabis legalmente autorizadas se enfrentan a una tarea desalentadora, escribió Magioglu. Las empresas de cannabis de la ciudad tienen actualmente una deuda que ronda los 400 millones de dólares en impuestos, y 48 de ellas deben individualmente más de 2 millones de dólares. Si bien la ciudad ya ha implementado programas de amnistía fiscal para empresas de toda la ciudad, esta sería la primera vez que se ofrece un programa a un sector específico. 

La oficina estima que, incluso si se ofrece el programa de amnistía, solo ayudará a recuperar 30 millones de dólares en ingresos fiscales, lo que significa que probablemente ya se han perdido más de 370 millones de dólares. Los Ángeles ha estado lidiando con un déficit presupuestario de mil millones de dólares para este año fiscal, aunque la alcaldesa Karen Bass logró un acuerdo que, según su oficina, subsanó dicho déficit.  

El mercado de cannabis de Los Ángeles, el más grande del estado, lleva años en dificultades. La ciudad no ha logrado frenar un floreciente mercado ilícito, que ha atraído a los clientes a productos libres de impuestos, mientras que los comercios legales soportan altos impuestos y costos regulatorios. La tasa impositiva general para el cannabis en Los Ángeles supera el 40% e incluye un impuesto local del 10%, uno de los más altos del estado. El marco regulatorio de Los Ángeles obligó a algunos dueños de negocios a gastar más de un millón de dólares en permisos y alquileres antes de poder abrir sus puertas. 

Los defensores de la industria del cannabis llevan mucho tiempo argumentando que las elevadas tasas que enfrentan las empresas tienen el efecto involuntario de reducir la recaudación fiscal de los gobiernos, ya que son tan elevadas que los llevan a la quiebra. A nivel estatal, las ventas totales de cannabis están disminuyendo, ya que los operadores adeudan más de 1.300 millones de dólares en impuestos atrasados ​​al estado, según un informe estatal de 2024.