El guardián del sonido jamaiquino: La vida de quien mantiene vivo a Bob Marley

Redacción: Melody Escobar   

Roger Steffens, uno de los principales historiadores del reggae y guardián del legado de Bob Marley, habla sobre su libro So Much Things to Say, comparte su visión de la película One Love y revela que su reconocido archivo de reggae tendrá un nuevo hogar en Jamaica. 

Durante más de cinco décadas, el escritor, conferencista e historiador estadounidense Roger Steffens ha dedicado su vida, investigar cómo documentar y preservar la historia del reggae y especialmente, el legado de Bob Marley, considerado el máximo exponente del género. Su pasión comenzó en la década de 1970, cuando un artículo complicado en la revista Rolling Stone despertó su curiosidad por la música jamaicana, y lo llevó a viajar a la isla, donde inició una relación cercana con artistas como productores y figuras claves del movimiento rastafari. 

Cómo paso de los años, Steffens reunión la colección privada más grande del mundo relacionada con Bob Marley, integrada por grabaciones, inéditas, fotografías, documentos, discos, entrevistas y objetos históricos. Además, tuvo la oportunidad de acompañar al cantante durante parte de la gira Survival en 1979 y entrevistarlo en varias ocasiones, experiencias que marcaron el rumbo de su carrera como investigador. 

Uno de esos trabajos más conocidos es So Much Things To Say, publicado en 2017, una historia oral de Bob Marley, que rompe con el formato tradicional de las biografías, en lugar de construir un relato de una sola perspectiva, Steffens reunión los testimonios, además de 70 personas que conocieron al músico, entre familiares, amigos, compañeros de banda, productores y colaboradores cercanos. 

El historiador explica que su intención nunca fue imponer una verdad absoluta sobre Marley, sino presentar diferentes versiones de los hechos, para que sea el propio elector que construya su opinión “En Jamaica, no existen los hechos, existen las versiones” afirma como una idea que guió los más de 15 años que le tomó concluir la obra. 

Para Steffens, el reggae trasciende lo musical considera que su fuerza radica en el ritmo comparable con los latidos de un corazón en reposo, pero también en el mensaje social, espiritual y político que transmite, asegura que Bob Marley logró conectar con millones de personas porque hablaba de esperanza, justicia, igualdad y amor temas que continúan vigentes insistentes partes del mundo. 

“Bob escribió canciones universales era un nombre del pueblo, entendía la pobreza y siempre ofreció el mensaje de esperanza su música no era únicamente entretenimiento, también era educación”, recuerda el investigador, al citar una conversación que sostuvo con el artista durante una gira en Estados Unidos. 

Steffens también compartió su opinión sobre la película Bob Marley One Love, estrenada en 2024, aunque reconoce que la producción acerca la figura y el cantante a nuevas generaciones, considera que resulta imposible condensar en una sola película, la complejidad de su vida, su pensamiento y su impacto cultural. 

Otra de los anuncios más importantes del historiador es que su enorme archivo sobre el reggae dejará Estados Unidos para establecerse definitivamente en Jamaica. Su intención es que él acervo permanezca en el país, donde nació este género musical, y puede ser consultado por investigadores, músicos y seguidores, interesados en conocer más sobre su historia. 

Después de más de medio ciclo, dedicado a documentar el reggae, Roger Steffens considera que su mayor legal de saber preservado la memoria de una música, que, como repetía Bob Marley, tiene el poder de educar, inspirar, y recordar que el amor sigue siendo la respuesta definitiva.