Duke Reid y Treasure Isle: los arquitectos del ska que conquistó el mundo

Redacción: Guicel Garrido 

Duke Reid y Treasure Isle

En las postrimerías de los años 50, los 'sound systems' de Jamaica se enfrentaron a un gran desafío: la escasez de nuevas grabaciones de blues y R&B provenientes de Estados Unidos, géneros que dominaban las pistas de baile de la isla. Con la demanda de música fresca en constante crecimiento y la oferta menguando, los productores jamaicanos idearon una solución ingeniosa: crear su propia música. Así nació un nuevo género musical, el ska, que combinaba influencias del jazz, el blues y el calipso con los distintivos ritmos de percusión rastafari. Nadie imaginaba entonces la longevidad y el impacto global que esta nueva corriente musical alcanzaría. 

El ska, a principios de los años 60, experimentó una explosión de popularidad, consolidándose como un fenómeno musical internacional. En este contexto, figuras clave como el productor Arthur 'Duke' Reid, a través de su sello discográfico Treasure Isle, se convirtieron en líderes de la escena musical jamaicana, rivalizando con otros gigantes de la industria como Clement 'Coxson' Dodd. Al principio, las grabaciones de ska se lanzaban principalmente en formatos de sencillos de 7 pulgadas. Sin embargo, a medida que la década avanzaba, los productores vieron la oportunidad de dar una nueva vida a estas canciones mediante la creación de álbumes recopilatorios. 

La proliferación de estos álbumes fue especialmente notable en el extranjero, donde el ska comenzaba a ganar terreno. Para satisfacer la creciente demanda de los jóvenes en lugares como el Reino Unido, se publicaron numerosos discos que recopilaban los éxitos jamaicanos. Estos álbumes no solo ayudaron a difundir el ska a nivel global, sino que también permitieron a los productores monetizar su catálogo musical de una forma distinta. El cambio de formato reflejó la evolución del ska de un fenómeno local a un movimiento de alcance mundial. 

Entre los lanzamientos más importantes de Treasure Isle se encuentran "The Birth Of Ska" y "Latin Goes Ska", álbumes que catapultaron la fama de Duke Reid y se convirtieron en obras esenciales del género. Estos discos, que incluían una docena de éxitos de la época, junto con otras joyas como "The Skatalite!" y "Don Drummond Greatest Hits", se consideran fundamentales para entender el ska original. La importancia de estas colecciones es tal que a menudo se reeditan en formatos especiales, a menudo acompañados de éxitos adicionales, para el disfrute de los aficionados a la música.