Jackie Mittoo: el amo del teclado que definió el sonido histórico de Jamaica

Redacción: Astrid Sánchez 

Como fundador de The Skatalites y director musical de Studio One, Mittoo revolucionó el uso del órgano Hammond, sentando las bases del ska, el rocksteady y el reggae moderno que influyó a generaciones enteras. 

Se podría argumentar fácilmente que la música nacida en Jamaica es la más influyente de la segunda mitad del siglo pasado. Géneros como el ska, rocksteady, reggae, dub y dancehall cambiaron la historia. Sin embargo, esta isla se alimentó de sonidos externos, especialmente del R&B estadounidense. Los músicos jamaicanos captaban con sus radios las señales del sur de Florida, tomando estándares del soul para reinterpretarlos y darles su propia identidad. 

Más allá de esa influencia inicial, los aportes propios de la isla a la cultura pop global son inmensos. Por ejemplo, el mítico King Tubby desarrolló la indispensable cámara de eco para el dub y sentó las bases del formato "remix". Además, el famoso "Sleng Teng riddim" es considerado el primer ritmo digital de la historia y el arquetipo absoluto del dembow que sostiene al reguetón actual. 

Todo esto ocurrió mientras Bob Marley se consolidaba como una figura colosal, con un impacto político impresionante y la fama de un verdadero rockstar. Su magnetismo atrajo a gigantes como los Rolling Stones, Elton John y Serge Gainsbourg a grabar en Kingston. Este último, ayudado por la legendaria banda The Revolutionaries y las I Threes, creó una controvertida versión reggae de "La Marsellesa". Pero dentro de esta riquísima tradición de creadores caribeños, existe un nombre que es obligatorio conocer y es el de Jackie Mittoo, el verdadero amo de los teclados. Él fue uno de los brillantes músicos fundadores de The Skatalites, la banda canónica y fundacional del ska en Jamaica, donde comenzó a forjar su éxito en la competitiva industria musical de la isla. 

La huella de The Skatalites es imborrable. Además de ser la banda de casa del legendario sello Studio One durante los años sesenta, crearon clásicos eternos como "The Guns Of Navarone". Como dato curioso, los acordes de esta icónica pieza fueron tomados años más tarde por el mismísimo Bob Marley para componer la introducción de su himno "Redemption Song". 

Con el tiempo, Jackie Mittoo se destacaría como el miembro más influyente de la agrupación, convirtiéndose a la postre en el director musical de Studio One. Su talento era tan abrumador que, cuando el fundador del sello Coxsone Dodd lo contrató inicialmente, su pesada responsabilidad consistía en componer cinco "riddims" (ritmos base) nuevos cada semana. 

La maestría de Mittoo al tocar el piano y el órgano Hammond definió por completo la textura del reggae y sus géneros hermanos. Gran parte de esa atmósfera cálida que escuchamos en los teclados jamaicanos es pura herencia suya. Su trabajo en los años sesenta estableció las bases sonoras que luego harían famoso a nivel internacional a músicos como Augustus Pablo. Tras salir de The Skatalites, Jackie se reubicó en Toronto, Canadá, donde comenzó su brillante etapa solista grabando su disco debut "Keyboard King". Su vasta obra navegó por el funk, el dub y el rocksteady, dejándonos versiones geniales como "Hang ‘Em High" y "Black Organ". Afortunadamente, su genialidad está bien documentada y sus discos siguen reeditándose para el deleite de todos.