El creciente problema del abuso de opiáceos, especialmente en Estados Unidos, ha llevado a investigadores a explorar alternativas menos convencionales para el tratamiento de la adicción. Uno de los enfoques que ha ganado atención en los últimos años es el uso del cannabis como una herramienta potencial para ayudar a las personas a reducir o incluso abandonar el consumo de opiáceos. Un estudio reciente de la Universidad del Sur de California (USC) ha arrojado luz sobre esta posibilidad, sugiriendo que el cannabis podría jugar un papel clave en el manejo de la adicción a los opiáceos.
La adicción a los opiáceos, exacerbada por la creciente presencia de fentanilo en el mercado de drogas ilícitas, ha generado una crisis de salud pública en Estados Unidos. Según datos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIH), en 2021, alrededor de 2,5 millones de adultos en el país padecieron un trastorno por consumo de opiáceos, pero solo el 20% de ellos recibió tratamiento adecuado. Esta brecha en el acceso a tratamientos eficaces ha impulsado la búsqueda de nuevas opciones terapéuticas.
El estudio de la USC, publicado en la Revista sobre Informes de Drogodependencia y Alcoholismo, se destaca por su enfoque cualitativo, que se centró en la experiencia vivida por 30 consumidores de opiáceos que también usaban cannabis. Estos participantes, en su mayoría clientes de clínicas de metadona y centros de intercambio de jeringuillas en Los Ángeles, describieron cómo el cannabis les ayudó a manejar los síntomas de abstinencia y los antojos, factores críticos en el proceso de recuperación.
El estudio reveló que muchos participantes utilizaron el cannabis como una herramienta para superar los momentos más difíciles de su adicción. Según los testimonios recopilados, el consumo de cannabis permitió a algunos reducir su dependencia de los opiáceos, principalmente al mitigar los síntomas de abstinencia y la ansiedad asociada con el deseo de consumir.
Uno de los participantes explicó que «fumar hierba te ayuda a superar el bache», refiriéndose a los momentos en que la urgencia por consumir opiáceos se volvía abrumadora. Este enfoque podría ser especialmente útil para las poblaciones vulnerables que tienen un acceso limitado a otros tratamientos médicos.
Aunque los hallazgos del estudio son prometedores, es importante abordar este enfoque con cautela. Ryan Marino, de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, advierte que, si bien el cannabis puede ayudar a algunas personas, aún no existen suficientes datos que respalden su efectividad generalizada en el tratamiento de la adicción a los opiáceos. Sin embargo, Marino enfatiza que cualquier herramienta que prevenga una sobredosis o reduzca el consumo de opiáceos en una persona ya es un logro significativo.
El autor principal del estudio, Sid Ganesh, subraya que el objetivo no es promover el cannabis como la única solución, sino más bien ampliar el acceso a una variedad de herramientas y tratamientos que puedan ayudar a las personas a lidiar con la adicción a los opiáceos.
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