¿Alguien vio a Jimmy Cliff? Crónica de su estancia imprevisto por la Argentina

Red

¿Alguien vio a Jimmy Cliff? Crónica de su estancia imprevisto por la Argentina

Análisis específico sobre la presencia de Jimmy Cliff en Argentina, Uruguay y Chile. Datos fundamentales sobre el LP "Jimmy Cliff in Brazil", su participación en el Carnaval Beat y testimonios de músicos locales que lo siguieron en su etapa pre-reggae. 

En 1969, Jimmy Cliff vivía en Argentina y tenía mucho éxito en los rankings locales con su canción “Waterfall”. La mencionada aparece de forma inexplicable en una crónica publicada el 8 de marzo de 1969, donde Gray cubría la gira de The Tremeloes en Buenos Aires y la popularidad temprana de Jimmy Cliff en el país, un dato poco conocido dentro de la historia del reggae. 

Cuando Jimmy Cliff falleció a los 81 años el 24 de noviembre, aún estaba lejos de convertirse en el icono global del reggae. A finales de los años 60, el género aún no se había vuelto popular internacionalmente. Cliff habitaba en Inglaterra desde 1965 y trabajaba con Chris Blackwell, productor clave que en los años 70 llevaría la carrera de Bob Marley. Por eso, aunque Cliff ya era conocido por la prensa musical británica, su lugar en Buenos Aires resultaba más impactante, revelando un capítulo poco documentado de su trayectoria previa a la fama. 

No hay ninguna confirmación oficial de que Jimmy Cliff haya vivido en Argentina a finales de los años 60; su biografía oficial no lo dice. Estuvo igual en otras ciudades argentinas y países limítrofes. Existe un póster ampliamente difundido de los bailes de Carnaval de 1970 en el club Vélez Sarsfield donde sale Jimmy Cliff en la grilla. El evento, nombrado como “Carnaval Beat”, reunía a las grandes figuras del pop argentino del momento como: Sandro, Leonardo Favio y Palito Ortega. Jimmy Cliff figura como el único artista no platense del cartel, compartiendo lugar con nombres como Los Gatos y Donald, lo que habla de la hipótesis de su presencia efectiva en Argentina. 

La vista de un jamaiquino como animador de los bailes de carnaval porteños, flanqueado por Sandro y Palito Ortega, es de por sí distinta. Se mencionaba que Cliff vivía en Argentina y eso databa de marzo de 1969, es decir, un año antes del Carnaval Beat. En 1968, Jimmy estuvo en Río de Janeiro para lanzar el LP Jimmy Cliff in Brazil (sello Philips). El álbum fue llevado a cabo por Nonato Buzar y responde a una medida de proyección internacional, con un sonido más cercano al soul y beat que al reggae. El disco combinó temas de Cliff con canciones brasileñas, entre ellas “Vesti Azul”, un éxito notable en Brasil. 

“Waterfall” finalizaba el LP Jimmy Cliff in Brazil. En el resto de Latinoamérica se lanzó como “En la cascada”. No ganó la categoría internacional del festival; el premio fue para Antonio Carlos Jobim. Entre el 15 y el 22 de enero de 1969, hay datos de que Jimmy estuvo en Chile y participó en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar (10.ª edición). En ese festival compartió cartel con Los Gatos, Leonardo Favio y Con’s Combo, un grupo de beat sueco que por entonces estaba en Buenos Aires. 

El 25 de enero de 1969, Jimmy Cliff estuvo en Punta del Este, Uruguay, lo que confirma que no siguió hasta el final del Festival de Viña del Mar. Fue llevado para animar la elección de Miss Punta del Este, uno de los eventos sociales más fundamentales del verano en el Cono Sur. El show se hizo en el Cantegril Country Club, lugar importante de la élite de la región, creado por el empresario argentino Mauricio Litman, figura importante en el desarrollo cultural y turístico de Punta. Jimmy viajaba sin banda propia y se ajustaba a músicos locales, una práctica que llevó mucho en su carrera. En Punta fue acompañado por el grupo beat uruguayo Sunshine, destacado al tener el tercer puesto en el concurso Beat Show de Coca-Cola entre más de 300 bandas. 

En el verano de 1969, Jimmy actuó en Mar del Plata, donde fue presentado como un artista británico en impulso que ocupaba una banda local de acompañamiento. El grupo elegido fue Los Náufragos, entonces una banda emergente con un solo simple editado. Guillermo Cimadevilla, bajista de Los Náufragos, menciona la presencia activa y profesional de Jimmy en la escena musical argentina de fines de los 60. 

Tras Mar del Plata, Jimmy siguió una gira de carnaval desde Buenos Aires, que incluyó presentaciones en clubes del conurbano y un viaje a Rosario. En esa etapa no lo acompañó una banda estable, sino un ensamble armado para la ocasión. La agrupación incluía a Miguel Monti en bajo, Carlos Franzetti en órgano, Rubén de Andrea en batería y Héctor Starc en guitarra. El repertorio abría con “En la cascada”, uno de sus más grandes éxitos, y en ese momento aún no se presentaba como artista reggae, sino como un cantante pop soul con puesta en escena popular. 

No hay evidencia de Jimmy en los carnavales de 1972, lo que sugiere que su conexión activa con la Argentina finalizó en 1971; el proyecto de radicarse definitivamente en el país nunca se concretó.